Versteinerter Wald

Versteinerter Wald

Der Versteinerte Wald (afrikaans Versteende Woud, englisch Petrified Forest) im südwestafrikanischen Staat Namibia ist ein versteinerter Wald, wie er auch an verschiedenen anderen Stellen der Erde, wie etwa Griechenland vorkommt.

Die geologische Fundstätte befindet sich in der nordwestlichen Region Kunene im ehemaligen Damaraland etwa 30 km westlich der Gemeinde Khorixas. Das Areal liegt auf 760 m rund 500 m nördlich der Hauptstraße C39 (MR39).

Auf einer Fläche von etwa 300 × 800 m sind 50 bis 60 größere fossile Baumstämme verstreut, die zwischen 240 und 300 Millionen Jahre alt sind. Die größten Stämme sind etwa 30 m lang und haben bis zu 6 m Umfang. Das längste Exemplar besitzt am oberen Ende immer noch einen Durchmesser von fast 1 m, woraus geschlossen werden kann, dass der lebende Baum noch deutlich größer war.

Die Stämme sind in unzählige kleine Stücke zerbrochen; doch obwohl es sich um jahrmillionenaltes Gestein handelt, sind die Jahresringe zu erkennen.

Da die Stämme keine Reste von Wurzeln aufweisen, nimmt die Wissenschaft an, dass es sich um Treibholz handelt, das – vermutlich aus Angola – durch eine große Überflutung hier angeschwemmt wurde.

Weil die Hölzer zunächst durch Sedimente luftdicht abgedeckt wurden und anschließend Kieselsäure eindrang, versteinerten sie im Laufe von Jahrmillionen.[3] Durch Erosion kamen sie wieder ans Tageslicht.[4] Es handelt sich dabei nicht um eine „Versteinerung“ im wörtlichen Sinne, da die organischen Substanzen bei solchen Vorgängen nicht in Gestein umgewandelt, sondern durch Gestein ersetzt werden.[4] Je langsamer dieser Prozess vonstatten geht, desto besser bleibt die Struktur des Holzes mit den Jahresringen erhalten. Von der Kristallisation können auch Strukturen betroffen sein und später sichtbar werden, die nicht von der Pflanze stammen.